Su Yan miró la carne cruda en la mano de aquel hombre y otra oleada de náuseas la invadió. “Aléjate de mí.”
El joven notó su repulsión hacia la carne cruda, así que la arrojó sin más a un muchacho de medio tamaño que estaba cerca. Luego, mirando el rostro absoluto y hermoso de Su Yan, cuanto más la miraba, más agradable le parecía. “Oro me debe dos monedas de cristal. Mejor que me pagues tú con tu persona.”
“Si él te debe, ve a pedírselo a él. ¿Por qué he de pagar yo la deuda?” Al no tener delante ese pedazo sangriento de carne, Su Yan pudo mirarlo un poco más. Su aspecto era bastante atractivo, con unos ojos alargados de estilo melocotón, un bribón guapo y fresco, además de alto y fuerte.
“Vaya, hasta con carácter.” El joven se lamió los labios carnosos de manera descarada. “Aunque las hembras sean valiosas, una tan flaca como tú, hasta para tener hijos habría problemas. Si alguien está dispuesto a mantenerte, deberías darle las gracias al dios bestia.”
“¿Qué tiene que ver la capacidad de tener hijos con el físico?” Además, ella tenía el sistema de dar a luz: aunque no quisiera, la forzaría a dar a luz.
Su Yan no quiso seguir hablando con él y continuó caminando hacia el interior de la tribu.
El joven volvió a seguirla.
Era que sus ojos brillantes, como estrellas en la noche, con esa calma y firmeza, lo atraían más y más.
“¿Qué pretendes?” preguntó Su Yan con cautela.
“Ir a cobrarle la deuda a Oro.”
“……” Claramente todavía quería usarla como pago.
“Lin Lang.” Una voz firme se escuchó. Un hombre maduro de aspecto marcial y porte estable se acercó hacia ellos. “¿No son solo dos monedas de cristal? Te las devuelvo ahora mismo.”
Dicho esto, arrojó dos piedras cristalinas de color verde claro al joven.
El joven las atrapó, y después miró otra vez a Su Yan. “Oro, dime un precio. La quiero.”
Recién entonces Oro miró el rostro de Su Yan. Recordó que una vez había mantenido en una cueva de hembras a una rata blanca femenina, que un día desapareció repentinamente.
¿Acaso esa hembra había quedado embarazada y dado a luz a esta hija? Aunque la fertilidad de las hembras de las cuevas era muy baja, no era imposible; había precedentes.
“En dos días será la ceremonia de la mayoría de edad. El chamán de la tribu evaluará la fertilidad de cada hembra. Entonces lo decidiremos.”
“Ella tan flaca no la querrá nadie. Para entonces no valdrá ni dos monedas de cobre, mucho menos dos de cristal.”
“Aún no se ha probado, ¿por qué tanta prisa?” Oro se volvió hacia Su Yan: “Ven conmigo.”
Su Yan lanzó una mirada a Lin Lang y siguió a Oro.
Lin Lang no dejó de observar su silueta, con ojos llenos de determinación.
Oro llevó a Su Yan hasta la entrada de una cueva. En el claro frente a ella, un joven de facciones finas, con un parecido de cinco partes a Oro, estaba secando carne.
Al verlo regresar acompañado, llamó: “¿Padre, trajiste visita?”
“Xiao Luo, esta es tu hermana.” Oro respondió. “Llévala a la cámara vacía junto a la tuya. Yo debo ir al chamán de la tribu.”
“¿Hermana?!” Xiao Luo quedó estupefacto.
Oro tomó un trozo de carne ya seca del estante y se marchó apresurado.
Su Yan notó que en el estante también había algunas frutas. Corrió enseguida, agarró una del tamaño de un puño y empezó a morderla con fuerza.
Pero tras un par de bocados, volvió a vomitar.
Su estómago no aceptaba las frutas.
Xiao Luo preguntó apresurado: “¿Cuánto tiempo llevas sin comer?”
“No lo sé.” Su Yan se tocó el vientre y miró la carne medio seca que colgaba, como carne de res seca.
De repente nació en ella un fuerte deseo. No podía con la carne sangrante, pero esa seca no le resultaba repulsiva.
Xiao Luo entró a la cueva y pronto regresó con un cuenco de leche blanca. “Esto es leche de cabra. Solo padre puede beberla. Tú pareces muy débil, bebe un cuenco.”
“Gracias.” Su Yan lo tomó y bebió a grandes tragos. Aunque tenía un fuerte olor agrio, al menos no volvió a vomitar.
“¿Qué es la ceremonia de la mayoría de edad? ¿Y qué es el chamán de la tribu?” preguntó Su Yan a Xiao Luo.
Xiao Luo era un muchacho gentil y bondadoso. Respondía a todas sus dudas sin reservas.
La ceremonia de la mayoría de edad era el día en que todas las hembras solteras de la tribu de humanos-rata eran evaluadas en su fertilidad y elegían esposo-bestia. Se celebraba unas tres o cuatro veces al año, según las hembras que llegaran a la edad adulta.
Las hembras en el mundo de las bestias, por naturaleza débiles, solo se encargaban de la reproducción. La caza y crianza de los hijos corría por completo a cargo de los machos.
En otras palabras, las hembras debían depender de los machos para sobrevivir. La proporción de machos y hembras llegaba casi a veinte a uno, de modo que solo los machos muy poderosos podían tener una hembra en exclusiva.
La mayoría de las hembras vivían con varios esposos bestia. Por eso, una hembra con varios machos era algo muy común en el mundo de las bestias, una necesidad de supervivencia.
Y aun con esa costumbre, muchos machos quedaban solteros.
Así surgieron las cuevas de hembras.
Los machos sin esposa podían ir allí a saciar sus necesidades fisiológicas, pagando con algunos recursos.
La fertilidad de las hembras se evaluaba con la piedra hembra.
La hembra dejaba caer su sangre sobre ella: cuanto más fértil fuera, más fuerte sería la reacción de la piedra. Si no, no habría reacción alguna.
Las hembras de fertilidad baja eran consideradas desechos y enviadas a las cuevas de hembras.
Las más resistentes sobrevivían dos años; las más débiles, apenas unos meses. El cuerpo frágil de las hembras no podía resistir las oleadas de machos, y finalmente morían.
Oro regresó. Al enterarse de que Su Yan había bebido la leche de cabra, no dijo nada, solo comentó: “Ya te inscribí. Tu nombre será Baozhu Milute. Dentro de dos días, en la ceremonia de la mayoría de edad, compórtate bien. Si no, solo podré enviarte a la cueva de hembras.”
“¿No estaba Lin Lang como respaldo?” Su Yan lo mencionó para confirmar lo que había visto en sus ojos.
Esa mirada llena de posesión parecía decir que ella ya era suya.
Además, por su físico y su ropa de cáñamo en vez de pieles o hojas, dentro de la tribu debía ser un joven prometedor, un miembro destacado.
Oro se sorprendió un poco; no esperaba que ella lo hubiera notado.
La mayoría de las hembras eran bastante torpes y tontas. Aparte de parir, no podían hacer nada. Era raro ver una con inteligencia. “Cierto, al menos dos monedas de cristal de garantía.”
Su Yan, con una duda en mente, no pudo evitar preguntar: “Un momento, ¿por qué no sospechaste que yo quizá no fuera tu hija?”
Oro respondió: “Puedo oler el aroma de mi sangre en ti. Es el instinto de los machos para reconocer a sus hijos. Si no, cuando una hembra comparte varios esposos, ¿cómo se distinguiría de quién es el hijo?”
“Ya veo. Otra cosa, no quiero llamarme Baozhu. Mi nombre es Su Yan.”
“Está bien.”
“Quiero descansar.”
“Oye, Xiao Luo, lleva a tu hermana a la cámara y deja que repose. Lo que ella quiera comer, dáselo.”
Dos días después llegó la ceremonia de la mayoría de edad.
Oro le entregó a Su Yan un conjunto de ropa de cáñamo que había pertenecido a su difunta esposa.
Su Yan supo por Xiao Luo que la madre de este solo había tenido fertilidad media. El embarazo fue difícil y apenas logró darlo a luz, murió poco después.
En una cacería, Oro sufrió graves heridas, y aunque sanó, perdió gran parte de su fuerza. Desde entonces solo podía cazar aves o conejos pequeños. Dado que Xiao Luo ya estaba creciendo y necesitaba ahorrar recursos para conseguir esposa, Oro no volvió a casarse. A veces iba a las cuevas de hembras para saciarse.
Su Yan entendió entonces que su madre biológica, Banyu, probablemente había sido una de esas hembras de la cueva.
Vestida con la ropa de cáñamo que no le quedaba bien, Su Yan, acompañada por Xiao Luo, se dirigió al lugar más sagrado de la tribu de humanos-rata: el templo del dios bestia.
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