Capítulo 17 – Afecto y hostilidad
«Vaya. Realmente se ha ido, ¿no?»
Aunque fue ella misma quien incitó la situación, Isabella lo dijo con cara de no saber nada.
«Y bien. ¿Qué pretende con todo esto?»
En el fondo, Alfred quería ir tras Sierra de inmediato.
Sin embargo, percibía que Isabella había hecho que Sierra se apartara a propósito, y eso escondía alguna intención.
«…Como era de esperar del “Duque Vendado”. Pero esto no es algo que deba escuchar la bondadosa señora Sierra. Le ruego me disculpe por haber actuado con tanta brusquedad.»
«No tiene importancia.»
Jamás pensó que una princesa se disculparía con él.
Alfred se sorprendió, pero no era apropiado quedarse conversando de pie.
Así que la condujo hasta un banco cercano destinado al descanso.
«Esta mañana, algo como esto fue dejado junto a mi almohada.»
Al decir eso, Isabella sacó discretamente de un bolsillo oculto en su vestido un objeto.
—Si no rompes tus lazos con el Reino Maldito, perderás la vida.
Era una carta de amenaza, escrita en sangre de manera espantosa.
Alfred se asombró de la expresión serena con la que Isabella la contemplaba.
«¿No tiene miedo?»
«Después de más de un mes recibiendo lo mismo, una termina acostumbrándose, quiera o no.»
«…Le pido disculpas, he sido impertinente.»
«Je, no importa. Porque usted vino a salvarme, ¿verdad, Duque Vendado?»
Aunque sonreía dulcemente, había un frío oculto en su semblante.
Quizás esos días bajo constante acecho habían torcido un poco a la princesa.
«Así es. Nuestro rey desea que el Reino de Ronatia y el Reino de Vanzell sigan manteniendo buenas relaciones. Por eso, aunque sea con poca fuerza, quiero ser de ayuda.»
Mientras se mantenía atento a los alrededores, Alfred aprovechó el tiempo para una charla privada con la princesa.
Como Sierra aún no regresaba, debía aprovechar para preguntar lo que pudiera.
«¿Puedo hacerle algunas preguntas?»
Alfred formuló su petición, e Isabella asintió.
Él tenía muchísimas dudas.
Pero se trataba de un asunto de otro reino.
No sabía hasta dónde la princesa estaría dispuesta a responder.
«¿Hay alguien que se vea perjudicado por el hecho de que la princesa Isabella se case con el Reino de Vanzell?»
«…El Reino de Vanzell es un país aliado, el comercio entre ambos es próspero. No hay razón para que alguien desee impedir un matrimonio así.»
«Entonces, ¿conoce a alguien que pueda obtener beneficios en una guerra contra Vanzell?»
«…Lo lamento, no puedo entrometerme en los asuntos de Estado. Es mejor que esas cosas se las pregunte a mi hermano.»
«Tiene razón.»
La noche anterior, en el baile, Sierra le había mencionado algunos nombres de nobles que difundían rumores en contra de Vanzell.
Tenía pensado verificarlos después con Edward.
Sin embargo, no podía afirmar que ellos fueran el origen de dichos rumores.
En la sociedad aristocrática, a todos les encanta difundir chismes.
(Es natural que una princesa como Isabella, que apenas aparece en sociedad, no lo sepa.)
Alfred detuvo las preguntas y cambió de tema.
«El príncipe Christoph está muy ilusionado con su matrimonio. Aunque la boda será dentro de un año, ya se ha adelantado con los preparativos.»
«…Oh. Eso me alegra. Solo me he reunido una vez con el príncipe Christoph, lo demás ha sido mediante correspondencia. No sabía que lo esperaba con tantas ansias.»
«El príncipe Christoph es un confiado tímido. Ah, pero no le diga que yo lo mencioné.»
«Je, Duque Vendado, qué cosas dice.»
Isabella llevó la mano a sus labios y rió con ligereza.
«Precisamente por eso se preocupa por usted. Desea recibirla pronto en el Reino de Vanzell para protegerla…»
Alfred no pasó por alto cómo el cuerpo de Isabella se estremeció apenas un instante.
Viéndola reaccionar con miedo, le preguntó con suavidad.
«En realidad, ¿no tiene alguna sospecha de quién es el responsable de esta supuesta maldición, princesa Isabella?»
Desde que Edward le habló del asunto, tenía dudas.
Si fuese una maldición real, sería otra historia.
Pero tratándose de un hostigamiento, resultaba demasiado cercano a la princesa.
Su habitación privada, incluso su alcoba, no eran lugares a los que un tercero pudiera acceder con facilidad.
Podrían ser sus doncellas, los caballeros de guardia, algún pariente…
Pero si fuera obra de alguien cercano, después de un mes ya habría notado algo, aunque fuese la princesa.
«No. Lamento no poder ayudarle, pero no tengo ninguna pista. Por eso… en verdad me da miedo.»
Isabella bajó el rostro, dejando que su cabello negro cayera sobre su mejilla.
Sobre sus manos temblorosas resbalaron lágrimas transparentes.
(Quizás todo este tiempo lo ha estado soportando sola…)
Sin saber quién es su enemigo, se mostraba firme en la alta sociedad.
Demostraba que más ataques serían inútiles, evitando que tomaran ventaja de sus debilidades.
Esconder sus partes vulnerables y aparentar fortaleza no era algo sencillo.
Se parecía a él mismo, cuando se cubría con vendas para ocultarse y evitar ser herido.
«De verdad, ha soportado mucho estando sola. Pero a partir de ahora debería apoyarse en alguien de confianza. Lord Edward estaba genuinamente preocupado por usted. Las personas, con un apoyo a su lado, se vuelven más fuertes.»
Así como él era salvado y sostenido por Sierra.
Incluso si con el rostro vendado su sonrisa pasaba desapercibida, Alfred la esbozó deseando que aliviara el corazón de Isabella.
«…¿De veras? Yo pensaba que mi hermano solo me veía como una herramienta política…»
«Cuando bebimos juntos, Lord Edward no hacía más que hablar orgulloso de usted. Claro, yo contraataqué hablándole de mi esposa.»
«Je… Usted sí que es un marido devoto, Duque Vendado.»
«Y es el mayor halago que puedo recibir.»
Al pensar en Sierra, la sonrisa de Alfred nació de manera natural.
Pero el solo imaginarla a solas con ese amigo de la infancia, Moritz, hizo que enseguida lo invadiera una incómoda inquietud.
«…Qué envidia.»
Las palabras murmuradas por Isabella en voz baja no llegaron a los oídos de Alfred, demasiado nervioso.
No podía quedarse tranquilo sabiendo que su amada esposa aún no regresaba.
«¿Vamos a buscarlos?»
Alfred se levantó con ímpetu.
«Ah, sí… ¡kyaa!»
Al imitar su movimiento, Isabella perdió el equilibrio torciéndose el pie.
Alfred se apresuró a sostenerla en sus brazos.
Se tranquilizó al evitar que la princesa se lastimara bajo su custodia como escolta.
Pero entonces, frente a él, aparecieron unos ojos rojos intensos.
Un aroma denso a rosas lo envolvió.
—Maldito asesino de brujas.
Una voz bella y aterradora resonó en lo profundo de su oído.
La misma que había escuchado en el baile.
Estaba frente a Isabella, pero no era su voz.
Por distraerse con eso, reaccionó tarde.
«¡Alfred!»
En el siguiente instante, Isabella le robó un beso.
Aunque fuera sobre las vendas.
«¿Q-qué significa esto?»
Él protestó, pero Isabella parecía aún más sorprendida.
Aunque ahora poco le importaba ella.
«¡Sierra, lo siento!»
Al volverse, vio a Moritz cargando en brazos a Sierra inconsciente.
«Al verla descubrir a su marido en pleno acto de infidelidad, Sierra se desmayó. Es usted despreciable.»
La mirada cargada de hostilidad hizo que Alfred frunciera el ceño.
Ese hombre amaba a Sierra de verdad.
«Jamás la he engañado. Y no permitiré que toques a mi esposa.»
Alfred trató de recuperar a Sierra de los brazos de Moritz.
«Después de haberla herido, no puedo confiarla a usted.»
Moritz, con una fría mirada, se volvió cargando a Sierra.
«Espere. No puedo caminar, me duele el pie.»
La voz de Isabella sonó detrás de Alfred cuando intentaba correr tras ellos.
Su prioridad era clara: Sierra.
Pero la acusación de haberla “herido” lo detuvo por un instante.
«Lo siento, todo es por mi culpa.»
«No. Pero, ¿por qué hizo algo así?»
«Mi cuerpo… se movió por sí solo…»
Isabella lo dijo con el rostro encendido.
«Usted es la prometida del príncipe Christoph. Le ruego se abstenga de volver a tener este tipo de conductas.»
Aun frente a una princesa de una belleza capaz de encantar a cualquier hombre, el corazón de Alfred no se movió en lo más mínimo.
Solo podía pensar en Sierra, y su preocupación lo desbordaba.
«¿Podría cargarme y llevarme con usted?»
«Lo siento, pero me niego.»
Alfred confió a Isabella a los caballeros que estaban cerca y enseguida salió corriendo tras Moritz y Sierra.
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